肝脏疾病发展到晚期危及生命时，采用外科手术的方法，切除已经失去功能的病肝，然后把一个健康肝脏植入人体内，这个过程就是肝脏移植。世界上的第一例肝移植手术于1963年在美国丹佛市由Starzl教授完成。1983年美国国立卫生研究院宣布，肝移植是治疗终末期肝病的最有效方法。目前，世界上接受肝移植手术的患者总数已超过10万例，我国临床肝移植开始于1977年，由武汉同济医院夏穗生和上海第二医科大学林言箴完成我国前两例肝移植。截止到2008年6月我国累计施行肝移植手术1.2万余例。一年存活率达85％，5年存活率达65％。2006年制定了《人体器官移植技术临床应用管理暂行规定》，2007年5月1日国务院颁布了《人体器官移植条例》。
    肝移植的适应征依据疾病的性质，可概括分为：终末期肝硬化疾病、肝脏恶性疾病、先天性代谢性疾病和急性或亚急性肝功能衰竭。随着外科技术的发展和临床经验的积累，原位肝移植的适应征不断增多，目前已用于治疗六十多种肝脏疾病，概括起来可分为以下四类：1.肝实质疾病 包括肝炎后肝硬化、酒精性肝硬化、急性肝功能衰竭、慢性活动性肝炎、先天性肝纤维性疾病、囊性纤维性肝病、多发性肝囊肿、新生儿肝炎、步-加氏综合征和严重的、难复性肝脏外伤等；2.先天性代谢障碍性疾病 包括铜蓄积症(Wilson’s Disease)、血色素沉积症、家族性非溶血性黄疸、糖原累积综合征、肝豆状核变性、血友病甲、血友病乙等；3.胆汁淤滞性疾病 包括原发性胆汁性肝硬化、硬化性胆管炎、继发性胆汁性肝硬化、家族性胆汁淤滞病、肝内胆管闭锁等；4.肝脏肿瘤 肝脏良性肿瘤如多发性肝腺瘤病、巨大肝血管瘤等，若超过肝三叶切除范围则为原位肝移植的适应征；原发性肝脏恶性肿瘤如肝细胞癌、胆管细胞癌、肝血管内皮肉瘤、黑色素瘤等病变范围广泛或合并肝硬化，病变尚未侵犯肝外组织者。
    肝移植的禁忌征：肝移植的绝对禁忌症（1） 肝外存在难以根治的恶性肿瘤。（2） 存在难于控制的感染（包括细菌、真菌、病毒感染）。（3） 难以戒除的酗酒或吸毒者。（4） 患有严重心、肺、脑、肾等重要脏器器质性病变患者。（5） 艾滋病病毒感染（HIV）者。（6） 有难以控制的心理变态或精神病。相对禁忌征：（1） 受体年龄≥65岁。（2） UNOS状态4级。（3） e-抗原阳性或DNA阳性或有活动性病毒复制的慢性乙型肝炎患者。（4） 门静脉栓塞者。（5） 肝细胞性肝癌和胆管细胞癌。（6） 曾行复杂的肝胆道手术或上腹部复杂手术者。（7） 既往有精神病史。
肝移植的适宜时机:如何确定适宜的移植时机是十分重要的。在慢性疾病发展到什么阶段时，肝移植术将给患者带来最理想的治疗效果和预后。若在病变的过早阶段实行肝移植，将使短缺的供体不能得到公正合理的应用；若在病变太晚阶段实行，将可能出现难于接受的围手术期并发症和高死亡率，降低肝移植的疗效。 最难确定移植时机的是慢性肝病患者。一般认为当慢性肝病患者出现以下情况时，应考虑行肝移植：（1）出现一个或多个与门静脉高压或肝功能衰竭相关的并发症。如反复食管-胃底曲张静脉破裂出血、难于控制的腹水、肝性脑病、严重凝血功能障碍、反复发作的自发性腹膜炎和肝肾综合征等；
（2）严重嗜睡、难于控制的瘙痒、严重代谢性骨病（易发生骨折）、反复发作细菌性胆管炎等导致生活质量严重下降；（3）实验室检查：血浆白蛋白≤25g/l;凝血酶原是件（PT）超过正常对照5秒以上；血总胆红素≥50-100mg/l。